Destination: le pont rouge

 ``Les p'tits enfants, c'est dimanche, il fait beau, on va aller se baigner à la rivière du pont rouge. Sa mère, prépare-nous un pique-nique en n'oubliant surtout pas la liqueur.``

Ce sont des paroles que nous avons entendues souvent au temps de notre enfance, durant la saison estivale. Une destination de rêve pour des enfants campagnards de cette époque. Un après-midi de baignade, tant attendu, dans ce paisible cours d'eau, suivi d'un succulent petit repas en plein air en famille.

Oui, ce pont couvert, de couleur vieux rouge, qui impressionnait sans contredit nos yeux d'enfants! En réalité, c'était le pont Bélanger qui a été construit en 1925 et qui enjambe la rivière Tardigou à Métis-sur-Mer. Il permet de rejoindre les municipalités de la Matapédia avec la route Mc Nider à partir du fleuve Saint-Laurent. 

Avant le départ, nous étions tous sur un pied d'alerte et énervés à souhait. Nous nous rendions à destination, tous entassés, à l'arrière du vieux camion de papa. Il était muni, d'iridelles artisanales fabriquées en bois (nom donné à l'époque aux protections de chaque côté). Bien souvent, il y avait aussi nos amis voisins qui se faisaient un plaisir fou de nous accompagner. Une formidable troupe de joyeux lurons! Je peux vous le garantir! Je peux vous affirmer aussi qu'il fallait avoir le coeur solide, car notre père se faisait un malin plaisir de nous en faire voir de toutes les couleurs. Nos émotions étaient à fleur de peau. 

Des côtes et des côtes, il y en avait sur notre chemin. Il accélérait pour en monter une, pour la redescendre à une vitesse, qui à nos yeux nous semblait vertigineuse. Et cela, tout au long du trajet. De vraies montagnes russes à la campagne! Pas besoin d'aller en ville pour s'éclater et connaître des sensations fortes. Et, on criait sans arrêt, pendant que maman disputait papa à sa manière, à l'intérieur de l'habitacle du vieil engin. Quel souvenir époustouflant!

Et aussitôt arrivés à destination, c'est la descente précipitée vers la rivière aux eaux limpides, avec nos chambres à air, appelées en langage de notre enfance: des tripes. Ces éléments improvisés de nos baignades enfantines, qui provenaient de vieux pneus de tracteurs, que papa gonflait pour nous en faire cadeau par la suite. Quel jouet formidable, cette invention recyclée de jadis!

Et, l'après-midi se déroulait au son du courant mélodieux de la rivière, le tout, entremêlé de rires contagieux d'enfants, resplendissant de bonheur. La faim était vraiment au rendez-vous après les péripéties de cet après-midi mémorable! C'est alors que le délicieux pique-nique, préparé par notre chère maman, était le bienvenu. Il donnait une saveur toute spéciale à cette activité magique. Il venait couronner en beauté ces instants précieux, passés au pont rouge. Un souvenir de notre enfance, gravé à tout jamais au plus profond de notre coeur!

Publié par Martine Pelletier